化身孤岛的鲸

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每年，鲸鱼们都会从北冰洋洄游到太平洋产崽，次年再回到北冰洋。而在迁徙的过程中，有一些鲸鱼会死亡。它们庞大的尸体会沉入大洋底部。在有机物极其匮乏的深海，鲸鱼的尸体为许多生物提供了丰富的营养，从而形成了一个独特的生态系统，这种伟大的现象被称为“鲸落”。在北太平洋深海中，至少有43个种类的12490个生物体是依靠“鲸落”生存的。
　　
　　鲸落的整个过程分为四个阶段。在鲸鱼死后沉向海底之前，会有一些海鸟从鲸鱼尸体上获取生存物质，跟随鲸鱼缓缓下落的大青鲨以鲸鱼肉为食。从水面沉落到海底的过程中，鲸尸至少喂养了200多张鱼口。接下来轮到了海底的生物，比如盲鳗、睡鲨和端足目动物，它们以鲸尸的柔软组织为食。即使它们每天可以消耗40至60公斤的鲸鱼，这个阶段也会持续数十个月。这个阶段是鲸落的第一个阶段——“移动清道夫阶段”。
　　
　　当这些大型生物离去之后，小型的无脊椎动物便会火速来享受属于它们的那部分。一些多毛类、甲壳类的生物甚至会把鲸尸当作新的生活环境，一边生活在此，一边啃食鲸尸。科学家在鲸落中发现两种新的蠕虫品种——吃骨虫弗兰克普莱斯和吃骨虫罗宾普鲁姆斯科，它们是一种类似水纹形荧光棒的寄生生物，会在鲸尸的骨骼上产下上万只幼虫，这些幼虫就在海洋中漂浮，直到下一次鲸落出现。这个阶段将会持续两年，是鲸落的第二个阶段——“机会主义者阶段”。